我已说过，我⽗亲是一个基督教的牧师，但是一个迥非寻常的。他最好的德 乃是他极 他的教友。他之所以众人并不是以此为对上帝应尽之责，他只是真心真情的他们，因为他自己也是由穷家出⾝的。我在这简略的自传之中也不肯不说出这句话，因为我以为是十分重要的。有些生长于都市而自号为普罗作家者尝批评我，说我不懂得平民的生活，只因在我的文章里面常说及江上清风与山间明月之故，不 令我发笑；在他们看来，好像清风明月乃是资本家有闲阶级的专利品。可是先祖⺟原是一个农家妇，膂力甚強，尝以一枝竹竿击败十余男子汉，而将他们驱出村外。我⽗亲呢，他在童时曾做过卖糖饵的小贩，曾到牢狱中卖米，又曾卖过竹笋。他深晓得肩挑重担的滋味，他常常告诉我们这些故事，尤其是受佣于一个没有慈悲心的雇主之下的经验，好作我们后生小子务须行善的教训。因这缘故，他对于穷人常表同情。甚至在年老之时，他有一次路见不平要同一个 税的人几乎打起来。因为有一老头儿费了三天工夫到山斩了一担柴，⾜⾜跑了廿里路，而到墟场只要卖二百文铜钱，而那税者竟要勒索他一百廿文。我⺟亲也是一个最简朴不过的妇人，她虽然因是牧师的 子而在村里有很⾼的地位。可是她绝不晓得摆架子是甚么一回事的。她常常同农人和樵夫们极开心的谈话。这也是我⽗亲的习惯。他两口子常常邀请他们到家里喝茶，或吃中饭，我们相处都是 据极为友善的和完全平等的原则。
在內地农村里当牧师，无异是群羊的牧人，其工作甚饶意义。我⽗亲不仅是讲坛上的宣教者，而且是村民争执中的排难解纷者，民刑讼事中的律师，和村民家庭生活中大小事务之帮闲的人。他常常不断的为人做媒；他最喜 做的事就是令鳏夫寡妇成婚，如果不是在本村礼拜堂中，就是远在百里外的教堂中。在礼拜堂的教友心中，他很神秘的施行佛教僧人的作用。据村民陋习，凡有失⾜掉下野外⽑厕里的，必须请一僧人为其换套新⾐服，改换一条新的红绳为其打辫子，又由僧人给他一碗汤面吃，如此可以逢凶化吉。有一天，我们教会里有一个小童掉在⽑厕里，因为我⽗亲要取僧人的地位而代之，所以他便要替他打红绳辫子，而我⺟亲又给他做了一碗汤面。我不相信我⽗亲所传给那些农民的基督教和他们男男女女一向所信奉的佛教有甚么分别，我不知道他的神学立场究竟是怎样，但是他的一片诚心，确无问题，——只须听听他晚上祷告的声音言辞便可信了。然而也许连他自己也不知道他是为情势所 ，要宣传独一种的宗教而为农民所能明⽩的。这位基督教的上帝，犹如随便那一所寺庙中的佛爷，是可以治病、赐福，而尤为重要的乃是可以赐给人家许多男孩的。他常对教友们指出好些基督徒虽受人害，但结果是财运亨通而且子媳繁多的。在村民之信教者看来，如果基督教没有这些效力，简直全无意义的了。又有不少的信徒是来到治外法权的藩篱影子底下而求保护的。今⽇我已能了解有些反基督教者对于我们的仇恨了，然而在那时却不明⽩。
有一个在我生命中影响绝大决定命运的人物——那就是一个外国教士YoungJ．Allen。他自己不知道他的著作对于我全家的人有何影响。我在早年知道他的国中名字叫作林乐知——似与我们同姓本家，直至近年，我才知道他的本名。大概他是居于苏州的一个教士，主编一个基督教周刊——《通问报》，兼与华人助手蔡尔康翻译了好几种书籍。我⽗亲因受了范礼文牧师（Rev．W．L．Warnshuis）的影响而得初识所谓"新学"，由是追求新知识之心至为热烈。林乐知先生的《通问报》，报费每年一元，独为吾⽗之财力所能定阅的，而范礼文牧师与吾⽗最友善，将其所能得到的"新学"书籍尽量介绍。他藉林乐知的著作而对于西方及西洋的一切东西皆极为热心，甚至深心钦羡英国维多利亚后期的光荣，复因而决心要他的儿子个个读英文和得受西洋教育。我想他对于一切新东西和全世界之好奇之心和诧异之情，当不在我个人之下。
一⽇，他在那周刊上看见一个海上女子所写的一篇论说。他放下周刊，叹一口气，说："哦，我怎能够得着一个这样的媳妇呢！"他忘记他原来有一个一样聪明而苦心求得新教育的亲生女儿呢。只是他因经济支绌，又要几个男孩得受⾼等教育，也是莫可奈何，这我也不能埋怨他啊。令他自己的女儿不能受大学教育，是他一生最痛心的大憾事。这是做⽗亲的才能明⽩。我还记得当他变卖我们在漳州最后的一座小房子，以供给我哥哥⼊圣约翰大学之时，他泪流満面。在那时，送一个儿子到海上⼊大学读书，实为厦门人所罕见的事，这可显出他极热的心肠和远大的眼光了。而在一个牧师，每月受薪仅得十六至二十元（只是我如今给家中仆人或厨子的工金），更是难之又难了。然而领得一个学额，加以变卖旧产，却筹得送家兄⼊大学之最低额的学费了。后来家兄帮助我，而我又转而帮助我弟弟，这就是我们弟兄几人得受大学教育的机缘，然而各人尚须幸得领受学额才能过得去。
我由基督教各传教会所领受的恩惠可以不必说出来的了。我在厦门寻源书院所受的中学教育是免费的；照我所知，在那里历年的膳费也是免缴的。我欠教会学校一笔债，而教会学校（在厦门的）也欠我一笔债，即是不准我看国中戏剧。因为我在基督教的童年时代，站在戏台下或听盲人唱梁山伯祝英台恋故事，乃是一种罪孽。不过这笔债不能算是大的；他们究竟给我一个出⾝的机会，而我现在正图补救以前的损失，赶上我的信 教的同胞，以求与他们同样识得国中的戏剧、音乐，和种种民间传说。到现在我关于北平戏剧的知识还有很大的缺憾。在拙著《吾国与吾民》一书中，我已写出，当我在廿岁之前我知道古犹太国约书亚将军吹倒耶利哥城的故事，可是直至卅余岁才知孟姜女哭夫以至泪冲长城的传说。我早就知道耶和华令太 停住以使约书亚杀完迦南人，可是向不知后羿 ⽇什落其九，而其嫦娥奔月遂为月神，与乎女娲氏炼石——以三百六十五块石补天，其后她所余的那第三百六十六块石便成为《红楼梦》中的主人宝⽟等等故事。这些都是我后来在书籍中零零碎碎看得，而非由童年时从盲人歌唱或戏台表演而得的。这样，谁人又能埋怨我心中愤恨，満具被人剥夺我得识国中神话的权利之 觉呢？然而，我刚说过，传教士给我出⾝的机会，后来我大有时间以补⾜所失，因为年纪愈长，求知愈切，至今仍然保留小孩子的好奇之心啊。多谢上天，我还没有失了欣赏"米老鼠"漫画或是国中神仙故事之能力。
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